Belgia: Do zoo w Antwerpii powrócą karłowate hipopotamy!

Ogród zoologiczny w Antwerpii przystąpił do programu hodowlanego hipopotamów karłowatych, gatunku zagrożonego wyginięciem.

Samica Nimba z Danii i jej francuski partner Dabou jesienią przeprowadzą się do Antwerpii i zamieszkają w historycznym Domu Hipopotamów w Biotopie Bagiennym. To oznacza powrót hipopotamów karłowatych do zoo po 26 latach nieobecności.

Szacuje się, że w ich ograniczonym zachodnioafrykańskim siedlisku, obejmującym Liberię, Sierra Leone, Gwineę i Wybrzeże Kości Słoniowej, pozostało zaledwie 2500 hipopotamów karłowatych. Ich środowisko naturalne jest niszczone z powodu wylesiania, a na zwierzęta się poluje w celu zdobycia mięsa. Oprócz ludzi, ich naturalnymi drapieżnikami są krokodyle i lamparty. Obecnie w 64 europejskich ogrodach zoologicznych żyje 130 hipopotamów karłowatych.

Dorosły hipopotam karłowaty waży od 180 do 275 kg, czyli mniej więcej 1/10 wagi zwykłego hipopotama. „Hipopotam karłowaty jest znacznie mniejszy i nieco bardziej płochliwy niż jego większy krewny” – mówi opiekun zoo, Gunter. „Żyją samotnie i spędzają więcej czasu na lądzie. Zapewnimy im przestrzenie, w których będą mogły się schronić, ale odwiedzający nadal będą mogli je podziwiać, nie niepokojąc ich. Mają uroczy wygląd. Wierzę, że wszyscy szybko się do nich przekonają, tak jak my”.

Choć znacznie mniej znane niż ich więksi krewni, hipopotamy karłowate (Choeropsis liberiensis) to niezwykły gatunek ssaków zamieszkujących gęste lasy i bagna Afryki Zachodniej. Co zaskakujące, ich skóra wydziela substancję przypominającą różowy pot – zwany potocznie „krwawym potem” – który działa jak naturalny filtr przeciwsłoneczny i antybakteryjny. Ten unikalny mechanizm chroni je przed infekcjami i poparzeniami słonecznymi, mimo że większość czasu spędzają na lądzie, z dala od chłodzącej wody. To jeden z wielu fascynujących przystosowań tego zagrożonego wyginięciem gatunku.

Hipopotamy karłowate będą mieszkać w Domu Hippo, który pierwotnie został zbudowany w 1885 roku, ale został w dużej mierze zniszczony podczas II wojny światowej. Został odbudowany w 1952 roku z oryginalnymi zbiornikami wodnymi, a w 2003 roku rozbudowany o Hippotopię – obszar, w którym żyją ptaki bagienne, pelikany kędzierzawe, nutrie i tapiry. Budynek przeszedł obecnie zrównoważoną renowację, obejmującą modernizację elewacji i rozbudowę tarasu słonecznego, aby zapewnić lepszy widok na siedlisko. Wewnętrzne schronienie z ciepłych kamieni podkreśla walory wybiegu, priorytetowo traktując dobrostan zwierząt.

Powrót tych rzadkich ssaków do Antwerpii to nie tylko atrakcja dla odwiedzających, ale też ważny krok w międzynarodowych wysiłkach na rzecz ochrony tego zagrożonego gatunku.

3.08.2025 Niedziela.BE // fot. Shutterstock, Inc.

(kk)